吳六對蔡巧珠道：“大少奶，已經按照你的吩咐，把人都已經請了。我一個個去的，他們都會來。”

蔡巧珠面無表情，只是點點頭。

吳六忍不住道：“大少奶，真的要……”

蔡巧珠黑著臉道：“要斷就斷，要絕就絕……這話你當時沒聽見嗎？”

吳六低了頭。

蔡巧珠道：“你這就到日天居去，告訴他後天到商功園來。後天如果他再不過來，到時候也別怪我不客氣！”

吳六答應著，走出房門，忽然側身一撇，卻見蔡巧珠正滿臉痛楚地捂住了心口。吳六嘆了一聲，心想：“事情怎麽會變成這個地步……我是不是也做錯了？”

他一路來到日天居，卻見小廳之中二何先生正在給葉有魚診脈，吳六有些擔心，等二何先生診脈畢，才問道：“三少奶生病了？”

二何先生分別望了兩人一眼，葉有魚說：“沒事，只是有些不舒坦，就請了二何先生來診個平安脈。”二何先生就不說話了，開了個方子，道：“你也不是第一回了，該如何保養，你自己清楚的。”

葉有魚收了方子折好，讓冬雪將二何先生送出去，這才問吳六什麽事情。吳六有些為難，卻還是把事情簡略說了：“……所以大少奶約了十五叔公、劉大掌櫃等人，後天在商功園要跟昊官商議家中大事，請昊官到時候一定要來。”

葉有魚便猜到了蔡巧珠要做什麽，但一來吳承鑒有過交代，二來自己剛剛又這樣了，便沒說什麽，心想：“現在，我的身子才是第一要緊的。”口中說道：“好，我會跟昊官說。”

吳六道：“請昊官一定要來……”他頓了頓，道：“三少奶，您也勸勸昊官，這段日子，家裏頭什麽都亂了，我也有做得不好的，但我真不想這個家這麽壞下去。這裏頭要是有幾分緣故是因為我，我將來死了也沒面目去見老爺和大少。”

他說這幾句話，已經有些逾分了，不過他畢竟也單純的只是個仆人，葉有魚看了他一眼，沒說什麽，點頭道：“好，我會把你的話也轉告昊官。”

吳六走後，葉有魚才問：“昊官呢？”

秋月道：“不曉得，但夏晴剛剛得了招呼，讓她前往花差號。”

提起花差號，剛剛送了二何先生來的冬雪就緊張了起來。

葉有魚叫來昌仔道：“你去花差號找一下昊官，若昊官方便就請立刻回來，若不方便，就將剛才的事情轉告給他。還有……今晚無論如何讓他回來一趟，我有要緊的話要說。”

冬雪跟了出來，低聲讓他留意“義莊那一位”是不是已經回了花差號。

——————

昌仔坐了小艇，直上花差號上來，上了大船，只覺這上頭氣氛頗為緊張。他如今在小廝裏頭是僅次於吳七的心腹，便有人引了他到主艙來，到了裏頭，並沒有見到疍三娘，卻裏頭坐著劉三爺、佛山陳，另外是鐵頭軍疤陪著一個背系包裹、似將遠行的中年漢子。

吳承鑒拱手給那個漢子送行：“一切拜托了。”

那中年漢子還了禮，便告辭走了，鐵頭軍疤送了出去。

昌仔上前，吳承鑒看到他，問道：“什麽事情？”

昌仔結結巴巴道：“家……家事。”

劉三爺道：“我們回避一下？”

吳承鑒道：“三哥你們坐，我們去後面。”帶了吳七昌仔到後面去，昌仔結結巴巴將話說完了，吳承鑒毫無反應，就道：“告訴三少奶，後天我回去商功園，讓她轉告大嫂，今晚我也會回去。”

昌仔應道：“是。”他還惦記著冬雪的吩咐，想要看看疍三娘在不在花差號上呢。

吳承鑒道：“還楞在這幹什麽，回去吧。”

遣走了昌仔，吳承鑒才出來，與劉三爺、佛山陳續談。

佛山陳道：“家裏有要緊事？”

兩人如今算通家之好了，所以佛山陳關心了一句。

吳承鑒道：“不算急……”頓了頓道：“後天陳弟你，到我吳家園來一下，有個事情你來觀下禮。我們是燒過黃紙的，雖然故作游戲，但你我心中，知道不是游戲。”

佛山陳就猜到了幾分，答應了。

劉三爺嘆道：“昊官，你真的要跟和珅破臉了麽？”

“如果可以，我也不想現在破臉。”吳承鑒道：“如果能再往後推遲幾個月就好了，可惜，我願意，別人不願意。我思前想後，覺得既然已經沒什麽拖下去的指望了，與其這麽糾結下去，不如放手一搏吧！”

這時夏晴進來說：“小九的傷都已經處理好了。”

她的身後跟著吳小九，人已經洗漱一新，不再是鎮海樓下的狼狽模樣，他這一路來頗受折磨，人瘦削了好多，幸好沒傷到臉破相，這時上前跪下了，哭道：“昊官。”

“別哭了！”吳承鑒問道：“把情緒都給我收一收，好好說說，到底都是怎麽回事？”

吳小九點頭如小雞啄米，擦了剛流出來的眼淚，說道：“那天，周師爺忽然收到一封信，周師爺收到信後，顯得十分吃驚。當下就帶我駕了小船，到南郊一個小廟裏，在那裏碰見了個人。

“周師爺見到那人，就很驚詫地問：‘你……你怎麽還活著！’兩個人就抱頭痛哭了起來。我在旁邊看得莫名其妙，但周師爺也沒跟我解釋，兩人就到後頭去，說了好一會的話，忽然周師爺怒吼了什麽，我急忙想去看時，卻見周師爺踉蹌沖了出來，卻跟著就又有一個人沖出來，扭住了周師爺。

“我吃了一驚，想要上去幫忙時，本來沒人的小廟，卻突然沖出好幾個人來，將我也拿住了。扭住周師爺那人說：‘周秀才，真要讓我把你綁起來嗎？’周師爺才說：‘放手吧！我跟你們走就是。’扭轉他的人就真的放手了。

“周師爺果然也沒再掙紮，抓住我的人也放開了我，這時之前跟周師爺一起抱頭痛哭的人也出來了，周師爺見了他，一口口水就吐了那人一臉——我可從來沒見周師爺這樣無禮過。而那人卻低著頭，什麽話都不敢說。那些人要帶我們走，周師爺卻指著我說：‘這小廝跟這事沒關系，放他走吧。’卻見先前扭住周師爺那人冷笑說：‘周秀才，你說呢？’然後他使了個眼色，我忽然後腦一痛，就人事不知了。”

聽到這裏，劉三爺道：“那個被周師爺吐口水的人，定然是周師爺曾經極信任的人，此人無義反水，這才把周師爺給坑了！”

吳承鑒點了點頭，對吳小九道：“你繼續說。”

吳小九道：“我醒來之後，發現自己身子搖蕩，周圍一片漆黑，人也被綁著，卻應該是在一艘船上，我要掙紮，卻聽周師爺的聲音說：‘別亂動，沒好處。’我聽到周師爺的聲音，心就定了幾分，要說話，卻發現嘴被人塞住了。過了不知道多久，有人打開艙門，有人過來將周師爺提了出去，我趕緊掙紮，周師爺忽對我說：‘小九，別亂動，順著他們，免得吃無謂的苦頭。’我聽了周師爺的話，就沒再亂動。

“對方用鐐銬把我拷在那個船艙裏，會給我送飯吃，卻不讓我出去，又恐嚇我說如果我亂叫就割了我的舌頭，我心裏害怕，又惦記著周師爺的話，就沒敢亂叫亂動，這麽在艙裏吃了七八頓飯，他們才將我提了出去，一出艙門，他們就用黑布罩住了我的頭，所以一路我也不知道自己是去了哪裏、到了哪裏，只是記得先換了車，沿途停了兩次，吃了三四頓飯，然後又換船。這樣一下子車一下子船的，顛得我整個人都快散了。

“直到第五次還是第六次換船，這次就很長久了，日子長得我都不知道吃了幾頓飯，就在我快受不了的時候，他們又將我提了出來，這一次，只見周圍的景物都不一樣了，那些樹都是沒見過的樹，四周很空曠，看起來荒涼荒涼的，碼頭上的人的口音，也跟我們廣東完全不一樣。

“到了碼頭，我才又見到了周師爺，這時他們已經給我松了綁，似乎不怕我跑了。我正要問什麽，就聽周師爺看著周圍，嘆了一口氣說：‘沒想到，這輩子還會再來京師走一遭。’”

佛山陳有些吃驚：“你們到京師了？”

吳小九抹了抹淚水：“是的，一開始我還不敢相信，但後來聽了周圍人的說話，才不得不相信，我們竟然到京師了。我們上岸的那個地方好像叫通州，上岸之後又趕了兩天的路，才進了一座大城，押著我的人說：‘你有福了，也讓你看看京城的繁華。’其實我哪有心思去看什麽京城繁華，只覺得到處都灰撲撲的，人很多，但都很窮。偶爾也有幾個騎馬的貴人，看身上的衣裳又富貴得過分了。我們被帶到一個破舊的衙門裏，我留心看了牌匾，認得是‘順天府’三個字。”

劉三爺和佛山陳對望了一眼，心裏都想：“還真是到順天府了，周師爺這一次，撞上的究竟是個什麽事？”

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